Vietnam du Nord au Sud : l’itinéraire parfait en 18 jours

Il y a des pays qui vous happent dès la première seconde. Le Vietnam est de ceux-là. À peine posé le pied sur le tarmac de Nội Bài, c’est une déferlante : klaxons en cascade, parfums de coriandre et de bouillon fumant, motos chargées comme des déménageurs qui frôlent votre coude sans jamais vous toucher. Un chaos organisé, un ballet millimétrique où chaque geste a sa place. Pendant 18 jours, j’ai traversé ce pays du nord au sud, des montagnes brumeuses de Sapa aux eaux brunes du delta du Mékong. Voici mon itinéraire, mes coups de cœur et mes conseils pour vivre cette aventure sans faux pas.

L’itinéraire complet : 18 jours du Nord au Sud

Hanoi — 3 jours

On commence par le cœur battant du pays. Hanoi, c’est le vieux quartier labyrinthique où chaque rue porte le nom de sa marchandise, le lac Hoàn Kiếm où les locaux pratiquent le tai-chi à l’aube, et les cafés à œuf où le temps suspend son vol. Prenez trois jours, pas moins : un pour vous perdre dans les 36 rues, un pour le temple de la Littérature et le musée d’ethnologie, un pour flâner, boire des bia hơi (bière fraîche à 25 centimes) sur un tabouret en plastique et observer la ville vivre.

Baie d’Ha Long — 2 jours

Deux jours sur une jonque traditionnelle pour naviguer entre les pitons karstiques. Le lever de soleil sur la baie, quand la brume se dissipe lentement et dévoile les silhouettes des îlots, reste l’un des moments les plus puissants de tout le voyage. Privilégiez la baie de Lan Ha, moins fréquentée, pour une expérience plus intime. Kayak dans les grottes, baignade dans des criques secrètes, nuit sur l’eau : inoubliable.

Sapa et les rizières — 3 jours

Direction les montagnes du nord-ouest. Les rizières en terrasses de Sapa, sculptées à flanc de montagne par les ethnies Hmong et Dao, sont un spectacle à couper le souffle. Randonnez jusqu’au village de Tả Van, dormez chez l’habitant, partagez un repas autour du feu. C’est ici que le Vietnam se révèle dans sa version la plus authentique, loin des circuits touristiques calibrés.

Hué — 2 jours

L’ancienne capitale impériale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La Cité Interdite, les tombeaux royaux le long de la rivière des Parfums, et surtout une scène culinaire d’exception : le bún bò Huế (soupe de bœuf épicée) vaut à lui seul le détour. Louez un scooter pour explorer les tombeaux à votre rythme.

Hoi An — 3 jours

Mon coup de cœur absolu. Cette petite ville côtière aux maisons jaunes, illuminée chaque soir par des centaines de lanternes, a un charme fou. Faites-vous tailler des vêtements sur mesure (c’est la spécialité locale), pédalez jusqu’à la plage d’An Bang, et surtout goûtez le cao lầu, plat emblématique qu’on ne trouve nulle part ailleurs au Vietnam.

Ho Chi Minh-Ville — 3 jours

Le contraste avec Hanoi est saisissant. Saigon est une mégapole vibrante, tournée vers l’avenir, où les gratte-ciels côtoient les pagodes. Les tunnels de Củ Chi, le musée des Vestiges de guerre et le quartier chinois de Cholon sont incontournables. Le soir, montez au rooftop du Bitexco Tower pour une vue panoramique sur la ville illuminée.

Delta du Mékong — 2 jours

Pour finir en beauté, descendez dans le delta. Les marchés flottants de Cái Răng au lever du jour, les vergers tropicaux, les canaux bordés de cocotiers : c’est un autre Vietnam, paisible et luxuriant. Dormez dans un homestay sur l’île de Tân Phong pour vivre au rythme du fleuve.

Street food : les 5 plats à goûter absolument

1. Phở — Le bouillon national. Bœuf ou poulet, herbes fraîches, un filet de citron vert : chaque bol est une symphonie. À Hanoi, testez Phở Thìn au 13 Lò Đúc.
2. Bánh mì — L’héritage français revisité. La baguette croustillante garnie de pâté, coriandre, piment et pickles de carotte. Le meilleur ? Bánh Mì Phượng à Hoi An.
3. Bún chả — Spécialité de Hanoi : boulettes de porc grillées, vermicelles, bouillon sucré-salé et herbes. C’est le plat qu’Obama a mangé avec Anthony Bourdain.
4. Cao lầu — Exclusivité de Hoi An. Nouilles épaisses, porc en tranches, croûtons, herbes. L’eau utilisée provient d’un puits ancien spécifique : impossible à reproduire ailleurs.
5. Bánh xèo — La crêpe vietnamienne, croustillante et dorée, farcie de crevettes, porc et pousses de soja. On l’enroule dans une feuille de laitue avec de la menthe. Un délice du Sud.

Se déplacer au Vietnam : train, bus ou avion ?

Le Vietnam est tout en longueur (1 650 km du nord au sud), et la question du transport est centrale. Voici mon verdict après 18 jours sur le terrain :

• Le train — Mon favori pour les trajets moyens (Hanoi → Huế par exemple). Le Reunification Express longe la côte avec des panoramas extraordinaires. Prenez un couchette molle en cabine 4 pour le confort.
• Le bus — Les “sleeping bus” sont pratiques pour les trajets de nuit (Huế → Hoi An, HCMV → Mékong). Confortables, économiques, mais pas toujours ponctuels.
• L’avion — Indispensable pour les grandes distances (Hanoi → HCMV). VietJet et Bamboo Airways proposent des vols intérieurs à prix raisonnables si réservés à l’avance.
• Le scooter — Pour les courtes distances et l’exploration locale. Attention au trafic dans les grandes villes, mais c’est la liberté absolue en zone rurale.

Mon conseil pour éviter les pièges à touristes

Règle d’or : négociez toujours le prix avant de monter, manger ou acheter. Au Vietnam, le prix pour les touristes est systématiquement gonflé — ce n’est pas de la malhonnêteté, c’est culturel, et la négociation fait partie du jeu. Utilisez l’application Grab (le Uber local) pour les taxis et motos : les prix sont fixés à l’avance, pas de mauvaise surprise. Pour les restaurants, visez ceux où mangent les locaux : si le boui-boui est rempli de Vietnamiens à midi, foncez. Enfin, méfiez-vous des “tours pas chers” vendus dans les hôtels bas de gamme du quartier touristique — réservez directement auprès d’agences locales recommandées ou passez par un travel planner qui connaît le terrain.

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Le Vietnam m’a secoué, ému, régalé. C’est un pays qui demande de la patience, de la curiosité et un estomac solide — mais qui rend au centuple tout ce qu’on lui donne. Si cet itinéraire vous inspire et que vous souhaitez un voyage sur mesure adapté à votre rythme et vos envies, contactez-nous : on vous construit le voyage de vos rêves, sans les galères.