Carnets de voyage
Macao est souvent présentée comme une excursion évidente depuis Hong Kong.
Une traversée en ferry, une journée sur place et le sentiment d’avoir découvert une destination supplémentaire pendant le même voyage.
Sur le papier, la décision paraît facile.
Dans la réalité, une journée à Macao demande davantage de temps et d’énergie qu’on ne l’imagine. Il faut rejoindre le terminal, passer les contrôles, effectuer la traversée, se déplacer une fois sur place, puis recommencer le même parcours pour retourner à Hong Kong.
La vraie question n’est donc pas de savoir si Macao est intéressante.
Elle l’est.
La vraie question est plutôt la suivante :
Macao mérite-t-elle de consacrer une journée entière de son séjour à Hong Kong ?
Notre réponse est oui, mais pas dans toutes les situations.
Si vous disposez d’au moins quatre ou cinq journées complètes à Hong Kong et que vous aimez les destinations contrastées, Macao mérite le détour.
En revanche, si vous ne restez que deux ou trois jours à Hong Kong, je vous conseillerais plutôt de profiter pleinement de la ville.
Hong Kong offre déjà suffisamment de quartiers, de marchés, de temples, de panoramas et d’îles pour remplir un séjour très dense.
Macao n’est donc pas un incontournable absolu.
C’est une excursion complémentaire, intéressante précisément parce qu’elle ne ressemble pas vraiment à Hong Kong.
À seulement une traversée de Hong Kong, Macao offre un mélange étonnant entre héritage portugais, culture chinoise et complexes démesurés.
Avant d’arriver, l’image la plus connue de Macao reste celle des casinos.
Des hôtels immenses, des salles de jeux, des boutiques de luxe et des bâtiments conçus pour impressionner avant même d’en franchir l’entrée.
Cette image n’est pas fausse.
Mais elle est très incomplète.
Le centre historique raconte une tout autre histoire. Macao a été administrée par le Portugal pendant plusieurs siècles, jusqu’en 1999. Son architecture témoigne encore de la rencontre entre les influences européennes et chinoises. Le centre historique est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
C’est précisément cette coexistence qui rend la destination intéressante.
En quelques kilomètres, on peut passer de rues pavées bordées de façades colorées à des complexes modernes qui semblent avoir été construits pour battre tous les records.
Macao est parfois incohérente, excessive et déroutante.
C’est aussi ce qui fait son identité.
À mes yeux, le centre historique constitue la partie la plus intéressante pour une première découverte.
La place du Sénat, appelée Senado Square, représente un bon point de départ. Ses pavés, ses façades claires et son architecture donnent parfois l’impression d’avoir quitté l’Asie pendant quelques instants.
En remontant les rues piétonnes, on rejoint progressivement les ruines de Saint-Paul, l’un des symboles les plus connus de Macao.
Il ne reste aujourd’hui que la façade de l’ancienne église Mater Dei, construite au XVIIe siècle puis détruite par un incendie en 1835.
Le lieu est très fréquenté, mais la visite ne doit pas se limiter à photographier la façade avant de repartir.
Les petites rues environnantes, les temples, les églises, les commerces et les bâtiments anciens permettent davantage de comprendre la particularité de Macao.
Inutile de transformer cette partie de la journée en course aux monuments.
Le centre est suffisamment compact pour se découvrir à pied, en prenant le temps de quitter occasionnellement les rues les plus fréquentées.
Le pastel de nata s’est imposé comme un symbole inattendu de la présence portugaise.
Il faut probablement voir au moins un grand complexe pour comprendre l’autre facette de Macao.
Même sans jouer, les bâtiments, les galeries commerciales, les décors et les dimensions des hôtels sont impressionnants.
Mais je vais être un peu direct : si les casinos ne vous intéressent pas, il est inutile de leur consacrer la moitié de votre journée.
On peut rapidement avoir l’impression de visiter un immense centre commercial artificiel, dans lequel tout a été conçu pour retenir les visiteurs le plus longtemps possible.
C’est spectaculaire.
Cela ne signifie pas forcément que c’est agréable ou culturellement passionnant.
Certaines personnes adoreront cette démesure. D’autres auront fait le tour de la question après trente minutes.
Le plus intéressant reste le contraste avec le centre historique.
Sans cette seconde partie, Macao peut effectivement ressembler à une version asiatique de Las Vegas. Avec elle, la ville devient beaucoup plus difficile à résumer.
Macao n’est pas une destination que l’on comprend forcément en suivant une seule rue.
Les principaux lieux d’intérêt sont répartis entre la péninsule de Macao, Taipa, Cotai et Coloane.
Pour une simple journée, vouloir tout découvrir est une mauvaise idée.
Il faut choisir.
Je conseillerais de consacrer la première partie de la journée au centre historique, puis de sélectionner un seul secteur plus moderne dans l’après-midi.
Les bus publics relient la péninsule, Taipa et Coloane. Le réseau est fréquent, mais les noms d’arrêts, les changements et la circulation peuvent ralentir les déplacements lorsque l’on découvre la ville pour la première fois.
Les grands hôtels proposent également différents services de navettes. Leur fonctionnement et leurs itinéraires peuvent toutefois évoluer, il faut donc les vérifier au moment du voyage.
Le piège serait de passer la journée à rejoindre des lieux plutôt qu’à les découvrir.
Pour une excursion réussie, mieux vaut voir deux visages de Macao correctement que tenter d’en cocher cinq.
Une journée suffit pour obtenir un bon aperçu.
Elle ne permet pas de découvrir la destination en profondeur.
Avec une arrivée dans la matinée et un retour en soirée, il est possible de visiter le centre historique, prendre le temps de déjeuner et découvrir ensuite Taipa ou Cotai.
En revanche, ajouter Coloane, plusieurs musées, différents casinos et une longue liste de monuments rendrait la journée inutilement fatigante.
Une journée bien construite pourrait ressembler à ceci :
Le matin : centre historique, Senado Square, ruines de Saint-Paul et rues environnantes.
Le midi : découverte de la cuisine locale, avec suffisamment de temps pour ne pas transformer le repas en simple pause technique.
L’après-midi : Taipa ou Cotai, selon que vous recherchez davantage une ambiance de quartier ou la démesure des complexes modernes.
Le soir : retour vers le terminal et ferry pour Hong Kong.
Ce n’est pas un programme exhaustif.
C’est justement ce qui le rend réaliste.
Pour éviter de remplir chaque journée au point de ne plus en profiter, vous pouvez également consulter mon article Activités en voyage : faut-il réserver à l’avance ou garder de la liberté ?.
Les complexes de Cotai montrent le visage le plus démesuré de Macao, à l’opposé des rues du centre historique.
Le ferry reste une solution pratique pour effectuer l’aller-retour dans la journée.
TurboJET assure des traversées entre le terminal de Sheung Wan, sur l’île de Hong Kong, et les terminaux de Macao.
La traversée dure environ une heure. Il faut néanmoins ajouter le trajet jusqu’au terminal, l’embarquement et les contrôles. La compagnie recommande de se présenter au moins trente minutes avant le départ.
Les horaires pouvant évoluer, vérifiez toujours les traversées disponibles avant votre excursion et évitez de construire votre journée autour du dernier départ possible.
Une annulation, du mauvais temps ou un simple retard pourrait compliquer le retour.
Gardez votre passeport avec vous. Même s’il s’agit d’une excursion depuis Hong Kong, vous quittez un territoire administratif pour en rejoindre un autre et devez passer les contrôles correspondants.
Pour les ressortissants français, le passeport doit notamment respecter des durées de validité différentes pour Hong Kong et Macao. Les conditions d’entrée peuvent évoluer, il faut donc les vérifier avant le départ sur France Diplomatie et auprès des autorités compétentes.
Prévoyez également une marge avant le ferry du retour.
Une heure supplémentaire passée à Macao ne mérite pas de terminer la journée en courant dans le terminal.
Une connexion mobile est particulièrement pratique pour consulter les horaires, utiliser une carte, retrouver un arrêt de bus ou présenter une réservation.
Attention, un forfait destiné uniquement à la Chine continentale ne couvre pas nécessairement Hong Kong et Macao.
Saily propose des forfaits spécifiques ainsi qu’une offre régionale Asie et Océanie qui inclut actuellement Hong Kong et Macao. Vérifiez toujours les destinations couvertes au moment de votre achat.
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Macao vaut le déplacement si :
Je déconseillerais en revanche l’excursion si :
Macao nous semble plus intéressante que véritablement séduisante.
Ce n’est pas forcément la ville dans laquelle on rêve immédiatement de revenir pendant une semaine.
Mais c’est une destination que l’on est content d’avoir découverte, parce qu’elle ne ressemble à presque aucune autre.
Son intérêt vient moins d’un monument précis que de ses contradictions.
Des églises portugaises côtoient des temples chinois. Des petites rues anciennes se trouvent à quelques kilomètres de complexes gigantesques. Le patrimoine historique et le tourisme du jeu semblent parfois appartenir à deux villes complètement différentes.
Alors, Macao vaut-elle une journée depuis Hong Kong ?
Oui, à condition d’avoir suffisamment de temps et de ne pas y aller uniquement pour dire que l’on a ajouté une destination à son voyage.
Si votre programme est déjà serré, restez à Hong Kong.
Si vous avez envie d’être surpris, parfois impressionné et parfois un peu dérouté, prenez le ferry.
Pour préparer un premier séjour dans cette partie de l’Asie, vous pouvez également consulter mon guide Premier voyage en Asie : comment bien se préparer avant le départ ?.
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Oui. Une journée permet de découvrir le centre historique et un secteur plus moderne comme Taipa ou Cotai. Il faut toutefois partir tôt et éviter de prévoir trop de visites.
La traversée dure environ une heure. Il faut ajouter le temps nécessaire pour rejoindre le terminal, passer les contrôles et embarquer.
Oui. Hong Kong et Macao disposent de contrôles d’immigration distincts. Les voyageurs doivent se munir d’un document de voyage valide et vérifier les conditions d’entrée correspondant à leur nationalité.
Oui. Le centre historique, les influences portugaises et chinoises, l’architecture et la gastronomie peuvent justifier l’excursion. Les casinos ne représentent qu’une partie de la destination.
Je recommande de consacrer au moins trois ou quatre journées complètes à Hong Kong avant d’ajouter une excursion à Macao. Pour un séjour très court, il est préférable de rester à Hong Kong.
Des ferries partent notamment du Hong Kong Macau Ferry Terminal, situé à Sheung Wan. Les terminaux et horaires doivent être vérifiés directement auprès de la compagnie avant le départ.
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